地域鉄道は運輸業か？鉄道の活かし方

地方の通学や通勤を支える地域鉄道。同じ鉄道でも大都市を結ぶ新幹線や、大都市の大量移動を支える地下鉄などと役割も形も全くちがい、大量高速輸送とも無縁です。地域鉄道の多くは都心のバス路線よりも乗客が少なく、鉄道の輸送特性を活かせていませんし、渋滞が無い地方ではかえってバスや自家用車の方が便利に移動できたりします。そして運輸収入だけではコストを賄えません。

さて、運輸収入で成り立たない地域鉄道は「運輸業」と言えるのでしょうか？

運輸からは利益が出ない。では、何が地域鉄道の価値なのでしょうか？

生き残りに頑張る地域鉄道は地域振興

生き残りに頑張る三陸鉄道や地方私鉄・公募社長など、元気な地域鉄道路線を見ると地域の「教育へのアクセス」「車を運転できない人の福祉的移動サポート」「ランドマーク」「ステータス」「観光資源」「誘客装置」「地域振興の軸・世話役」と捉えた方が実態に合い、「運輸業」の範囲にとどまりません。運輸を通じて地域を元気にする「地域振興業」と呼んだ方が実態に即しているのではないでしょうか？かつて鉄道建設は地域の殖産振興のためと位置付けられたのですから、あながち外れてはいないと思います。

地域振興を意識してこなかった鉄道

では、前述した以外の地域鉄道は「地域振興」を意識して地域との連携をしてきたでしょうか？JRの地域路線はどうでしょうか？

ほとんどされていません。

地域振興どころか、わずかなコストダウン効果しかないのに列車を減らし交通を不便にし、地域を寂れさせてしまったりします。この不幸な行き違いが地域鉄道問題と地域問題を悪化させているように思えます。

地域も地域鉄道の”維持”しか意識していない

一方、地域の側はどうでしょうか。地域振興に鉄道をどう”活かす”のかビジョンがあるでしょうか？国は地域という国土を鉄道を使ってどうしたいのでしょうか？地域鉄道の役割が”運輸”ではなく”地域振興”になっていることを、自治体・官庁・住民の多くの人も気づかず「運輸業だ」と頑なに思い込んでいるかの様ですし、今のままの”維持”だけを考えているように思えます。

維持だけでは不幸のまま

JRのスキームにも地方路線の「維持」はありましたが、地域振興への「活用」はありませんでした。鉄道があった今までも地域の衰退が進んできたのですから、鉄道をただそのまま”維持”しただけでは、地域の衰退も鉄道の利用減少も良くなりません。まるで成人病の患者を治療や体質改善をせずに点滴だけで生きながらえさせるような考えです。これは、鉄道にとっても地域にとっても不幸なことでしょう。

“残す”から時代に応じて”活かす”へ

問題の根本は地域経済の地盤沈下ですから、鉄道をどのように”活かし”て地域を振興するのか？これを考えて、初めて地域鉄道は機能します。なぜなら、鉄道が建設・運行されるのは地域の役に立つためですし、地域経済が回れば人や物の移動も増えて鉄道も収入が増えるのですから。鉄道は”あれば良い”ではなく”時代に応じた使いよう”なのです。地域鉄道が「地域振興業」だとすると、地域鉄道は地域を担う自治体と二人三脚で地域を活性化するのが本来の動き方ですし、今まで解決が難しかった地域衰退の問題が解決に向かい始めるはずです。

地域鉄道の活かし方

「地域鉄道が地域の役に立つ！？お荷物なだけじゃないのか？」と思われている方も多いでしょう。はい、それは活かし方を知らないだけですので以下をご覧ください。

福祉：クルマを運転できない人の足

まず、運輸の面では”クルマを運転できない人の足”として必要です。「知り合いは皆、運転してるぞ。そんなは人は少ない」と思われるかもしれません。いえ、ちがいます。

鳥取県東部公共交通網形成計画住民アンケート調査(計画書P44)によると１８歳未満の方、高齢者、障害者など免許を持たない人がおよそ３割にもなり、決して少数ではありません。 さらに免許返納者が7.6%になり、高齢化が進むにつれ増え続けると予想されます。となると鉄道は、”クルマを運転できない人も安心して暮らせる地域づくり”という福祉的な価値が重要になっていきます。クルマを運転できるあなたは今必要でなくとも、必要とする人がいるし、あなたも将来必要とする時が来るのです。

地域振興に活かす方法

かつて鉄道は木材や農産品を出荷する地域産業の柱となっていました。また、いつか天皇陛下がお召列車でこの地に僥倖されるという希望のシンボルにもなっていました。この様な役割は失われていきましたが、地域鉄道は観光振興、 定住促進、地域コミュニティの強化、教育レベルの向上などに活かすことができます。

1. <希少価値を活かす>地域鉄道は国内９４のみ、有力な観光資源になる
   「観光客を呼ぼう」と思ったとき、何を使って呼べるでしょうか？例えば温泉は魅力的ですが、日本の温泉は実に3,095もあります。つまり、観光客を呼ぼうと思って温泉を掘っても3096番目の無名な温泉ができるだけです。果たして草津や箱根などの有力温泉地に勝てるでしょうか？無理です。一方、地域鉄道は津軽鉄道のストーブ列車、五能線の観光列車など、鉄道そのものが観光資源になっている地域も多くありますが、全国で９４しかありません。つまり、ライバルが少なく選んでもらえる確率が高い。3096分の1の温泉と、９４分の１の鉄道。どちらが有利か明白です。
2. <発信力・広告塔として使う>鉄道が頑張ると新聞やテレビに載る
   地域の中で全国級の情報発信はなかなかできるものではありません。ところが、鉄道が変わったことをすると、全国に報道されることがままあるのです。若桜鉄道では、SL走行社会実験、隼ラッピング車のお披露目パレード、ピンクSLなどがこれに当たります。これらは言ってしまえば駅に置かれているSLを本線に出しただけ、列車とバイクを並走させただけ、SLをペンキで塗っただけ です。つまり、大してお金をかけなくとも鉄道が珍しいことをすると全国ニュースになってしまうのです。なぜなら、地域鉄道は「公共性」「信頼性」があり、これを守る地域の人たちの想いや活動などの「物語」があり、鉄道車両や駅は存在感があり「絵になる」からです。さらにニュースだけではなく、ローカル線の旅やバラエティ番組などテレビ番組や雑誌でも数多く取り上げられます。SLを本線に出しただけのSL走行社会実験では、全国のテレビ・新聞・雑誌に報道され広告換算効果は4,745万円と算出されました。この規模の広報予算を使って宣伝する力は地域にはなかなかありません。ですから、地域に鉄道があるなら地域の広告塔として情報発信に使わない手は無いのです。
3. <ランドマーク・ステータスとして使う>鉄道は地図や時刻表に載る
   じゃらん研究所の調査によると、国内宿泊旅行客の８割は個人客だそうです。つまり、自分で切符を買い宿を予約して旅行している方々が８割です。昔は団体旅行が主流だったので、切符も宿の予約も旅行会社任せでしたが、個人客は行き方がわからない地域は旅先に選んでもらえません。鉄道はどんなに小さな無人駅でも必ず地図に載ります。そして、行き先検索サイトでは、駅名を入れるだけで列車の時刻を瞬時に案内してもらえますから、行き先に選ばれやすいのです。
   一方、バスはどうでしょうか？バス停は地図に載りませんし、素人が路線や時刻を調べるのは至難の技です。観光客に来てもらう、定住者に視察してもらうために、鉄道があるかどうかは大きな違いになりますし、地域の格・ステータスにもつながります。これをしっかりと呼び水として使い、観光客や移住者を呼び込めるのです。
4. <ファンを使う>鉄道は２００万人と言われる鉄道ファンが注目・応援する
   従業員が１８人の零細企業が何かをやっても、普通は誰も振り向きません。知らないし興味も無いからです。ところが、鉄道会社ならばどんなに小さな会社でも、とりあえず２００万人の鉄道ファンが関心を持ってくれます。２００万人って鳥取県の人口の約４倍に当たります。鉄道ファンは特殊でも少なくもないのです。いたるところにいらっしゃいます。果たして、２００万人のファンを持つ地方自治体や企業は世にどれだけあるでしょうか？２００万人が注目・応援してくれて、そこから輪が広がる。地域を盛り上げるのに鉄道ファンが付いている鉄道を使わない手はないのです。
5. <絆・コミュニティ強化に使う>鉄道は人と人、地域を結びつける
   鉄道で高校に通い友達ができると、鉄道路線に沿って友達の輪が広がります。通勤でも同様です。市町村をまたがり、路線ごとの人の繋がりができます。これは地域活動を行う時に強力なネットワークになります。また、社会人は列車通勤ならば気軽に飲み会を開いて親交も深まります。一方、クルマ通勤だとどうでしょうか？飲み会は気軽に開けない、面で広がり軸ができない、バラバラになってしまいます。さらに鉄道は列車や駅という目に見える地域のシンボル、心の拠り所にもなりますし、地域の風景の一部にもなっています。地域の絆を強めるとき、鉄道は役に立つのです。
6. <地元資本の育成に使う>鉄道は集積を作る
   クルマで移動するだけの地域だと、人が多数集まる集積ができません。街道沿いに巨大な駐車場を構え巨大店舗を作らないと商売ができなくなります。つまり、地域の弱小資本は生き残れず、都会の大資本のみが生き残る商業になります。これは地域にとって幸せでしょうか？
   一方、列車は１時間に１本、駅は４kmおき、鉄道は玄関から乗れないから不便と思いがちです。しかし、鉄道の利用者は必ず駅を通り、そこから散らばります。つまり、使われている鉄道の駅には人の賑わい（集積）ができるのです。そこに店を構えれば小さな資本でも商売ができますし、駅近に公共施設ができれば鉄道沿線全体の利便性が高まりま暮らしやすい地域になっていきます。
7. <地域キャッシュフロー改善に使う>鉄道は地域からのキャッシュ流出を防ぐ
   通勤用の車は朝夕使うだけで昼間は駐車場で寝ていることも多いのですが、車の維持費用はガソリン代だけでなく保険や減価償却・車検・修理・タイヤなどのコストもかかりおおよそ１台あたり年間７０万円かかります。これに加えて１日あたり２時間ほどの運転時間も取られます。自動車代・保険費用・ガソリン代などかかったお金（キャッシュ）の大半は地域の外に流れ出します。つまり、車が増えるほど地域からキャッシュが流れ出してしまいます。
   これが、公共交通で通勤すれば読書などの時間が生み出せ、家計も助かりエコにも繋がりますし、公共交通も地域の雇用を作り出せ、地域からのキャッシュ流出を止めることにつながります。
8. <経済の流れ作りに使う>鉄道が変わると街も変わる
   京阪神ではJRの新快速が増強され利用が増えた結果、京都市内のバス路線は河原町から京都駅に中心が移りました。つまり、町の重心が鉄道で変わってしまったのです。熊本では終列車を繰り下げたら駅前に飲み屋街ができたそうです。富山では列車を増発したら高齢者の外出が増えて生きがいや健康づくりにもつながっているそうです。人の流れが変わればお金の回り方も変わります。鉄道は使い様でまちづくりに有効なツールとなります。
9. <教育レベルの向上に使う>通いたい高校に通える地域に
   鉄道は遠距離通学を可能にします。これは定期券が安い、車中の時間を有効に支えるなどの特性があるからです。遠距離通学ができると、高校の選択肢が増え高いレベルの高校への進学を諦めないで済みます。下宿や引っ越しをせずとも家から通学できれば親御さんも安心ですし家計も助かります。教育へのアクセスをしっかりと確保し、国家百年の計である人材を地域に育てていくのも地域戦略の一つです。
10. ＜健康づくりに使う＞出歩きしたくなる地域に
    普段の利用で車を使うと百メートルの移動も車を使ってしまい、ほとんど歩かなくなり、足腰が衰えてしまいます。公共交通を使うと毎日歩き足腰の衰えを防ぐことができます。足は第二の心臓と呼ばれ、歩くことで健康も維持されます。そして、鉄道は席の移動や車内での飲食が自由な乗り物で、車内での交流も楽しめます。楽しく乗れるから毎日乗りたくなり、毎日出歩きたくなる。家にひきこもるよりも人生が明るくなっていくと思います。

固定概念にとらわれず

若桜鉄道が進めている「鉄道が地域活性化装置になる」という方針は、実は欧州・米国では都市再生・地域再生の手法として定着しています。海外の常識が日本の非常識。マスコミすらそれに気づかないというのは、嘆かわしい反面、若桜鉄道のような小さな鉄道でも日本の先端で活躍する場があるということです。固定観念とは恐ろしいものだと思います。日本の常識は世界の常識とは限りません。今までの「常識」では答えがみつからない時、常識を疑ってみても良いのではないでしょうか？

「地域鉄道は運輸業ではない、地域振興業では？」いかがでしょうか？

まちと鉄道の関係については、広報みんてつ Vol.６１ 春号 まちを「黒字」に−公共交通に思い切ったサポートを の記事で筑波大学 システム情報系 社会工学域 谷口守教授が的確な解説をされています。ぜひご参照ください。

本格的な人口減少社会における地域社会の活力の維持・向上のために①地方公共団体が中心となり、 ②まちづくりと連携 し ③面的な公共交通ネットワークを再構築することが交通政策基本法と改正地域公共交通活性化再生法で法制化されています。つまり、「交通と地域活性化や都市計画を分けて考えずに、連携させなさい」と国も定めているのです。ぜひ縦割り思考から脱却して、手を取り合って地域を元気にしていきましょう！